在一些农村，五十来岁制作棺材，在一些年轻人看来比较费解。才五十岁就制作棺材，是不是早了一点？甚至还有一些年轻人对这种做法非常反感，认为是吃饱撑的，没事找事。然而，作为当事人来说，把制作棺材当成一件非常伤心的大事来办理。
过去，在我国农村，不同的地方，为自己准备棺材的年龄，主要分为两种年龄界限。一些地方是五十岁以上，包括五十岁；另一些地方是六十岁以上，包括六十岁。因此，五十来岁或者六十来岁制棺材，都是农村的传统习惯。
五十来岁或者六十来岁制棺材，还不包括准备木料的时间。一般来说，要提前两三年准备好木料，有的人提前四五年就着手准备木料。这样，如果从备料开始算起，五十来岁制棺材的地方，在四十五岁以后就可以着手准备木料了，而六十来岁制棺材的地方，五十五岁以后就可着手准备木料了。
那么，五十来岁制棺材的地方，在民俗上有哪些说法呢？
1、过去农村老人制棺材的资格，与称“寿”的年龄有关
大家都知道，在农村，棺材虽是一种普遍称呼，但对活着的人准备的棺材，如果直接称为棺材，有些地方是比较忌讳的，一般称为寿木、寿材、老木、老屋、千年屋、长生等，这些称呼相对比较吉利。
既然把棺材带“寿”和“老”字，也就说明过去农村制棺材也是讲究“资格”的，没有达到这种资格，还不能制棺材。
虽然有一些农村有“周岁置棺老来用”和“三岁置棺”的说法，但大多只是说说而已，并没有真正按这种说法去做。实际上，这两种说法比较夸张，意思是棺材要早点准备。
过去农村人制作棺材的资格，通常以“称寿”的年龄为标准。
农村“称寿”之说，不同地方，有不同的风俗习惯。大致可分为三种情况。
第一种是年龄到二十岁以后，也就是成年后，所有的生日都称作“寿”；
第二种是年龄到五十岁可以称作“寿”，通常来说只是年龄逢十的大生日才称为“寿”，小生日仍旧称为“生日”。按照一些地方有“男上女满”的习俗，男人在四十九岁可以做寿，女人则五十岁做寿。
第三种是年龄到六十岁可以称作“寿”，同样也是年龄逢整十才称为“寿”，其他与上述的第二种情况一样。
也就因为如此，农村就出现了两种不同的制作棺材的年龄，一种是到了五十岁就可以制作棺材的传统习惯，另一种则是要到六十岁才可以制作棺材的传统习惯。
2、过去农村老人五十岁左右制作棺材，与当地平均年龄有关
农耕时期的农村，由于所处地区的自然环境不同，生活水平不同，民众的平均寿命也有差异。
有社会学者对《梅山客家族谱——西山陈氏》进行研究，并对家谱上先人寿命记载进行了统计，最后得出结论：
从明朝洪武到明万历年时间，陈氏家族平均寿命男为54.4岁，女为53.9岁。
同时，社会学者还对《梅县程江大亨村叶氏族谱》中记载的平均寿命进行了统计，数据如下：
明初到近代，大亨村男性平均能到60.1岁，女性平均能到65.5岁。
从以上两组从族谱统计的数据可以看出，以上的统计，排除了夭折的未成年人，也排除了战乱等其他原因死亡的人，仅为记入族谱，且为“寿终正寝”的人。如果将其他因素统计进来，平均寿命就更低了。
从以上数据也可以看出，古代农村，有的地方人的平均寿命要高一些，有的地方人的平均寿命要低一些。这也就是为什么有的地方把“寿”定在五十岁，有的地方则把“寿”定在六十岁。并由此形成了各地制作棺材的不同年龄的传统风俗习惯，有的地方定在五十岁制作棺材，有的地方则在六十岁制作棺材。
如果处在平均年龄只有五十多岁的地方，把称“寿”年龄定在六十岁，即便有大部分人做了爷爷奶奶（过去结婚早，这种现象很正常），很可能一生都不能做寿，也进不了称“寿”的年龄。
最关键的是，如果把制作棺材的年龄，有一些人到去世时，连棺材板都没有准备好，只能匆匆忙忙应急赶做棺材，其棺材的质量肯定不如意。有的来不及上漆，只能临时有墨水涂黑，否则就是白板。不管是白板还是黑板，亡者当然不可能知道了，但是，我国民间丧事的操办，都是做给活着的人看的。这就让活着的人看了寒心，不免感叹，人老了就那么回事，还是早做准备好。
再说，农村制作棺材有一定的时间讲究。
砍下来的木料都是大直径的老材，干透需要两三年时间，以砍伐三年以上的材料为好，时间越长越佳，木料干得越透。这就是为什么五十岁左右制作棺材，很多人在四十五岁后就开始准备材料的原因。
棺材的木工制作完成后，只能算是白坯，还要上漆。过去农村，给棺材上的漆都是土漆，也就是从漆树上割下来的生漆。土漆的特点就是在土里耐腐蚀。长沙马王堆汉墓及其他一些古墓出土的漆器用的就是土漆，经历千年完好如初。但是，土漆上到木器上有一个特点，就是木材的水分越少，就越牢固，如果木器水分太重，上的漆不仅容易起水泡，还容易脱落，非常难看。
棺材白坯做好后，通常要摆上两三年，这样才会干透，上漆的效果也就非常好。而在上漆过程中，先打底，通常相隔半年以上才上漆，上了第一次漆后，又要相隔三个月后才上第二次，这样的效果才佳。
如此，按照正常情况制作棺材，假如五十岁那年把白坯做好，至少要到五十四岁以后才算正式完成棺材的制作。如果将制作棺材的时间往后延，也就以此类推。过去五十岁制作棺材的地方，虽然说是五十岁后可以制棺材，实际上，大多数人都在五十岁时准备木料，五十五岁左右才着手制棺材。
3、民俗知识拓展：过去农村人制作棺材的其他俗说法
我们幅员辽阔，过去的农村，以平淡的心态看待生死。人们认为，人有生就会有死，长生不老是古代民众的一种理想，但只是在神话中存在，现实生活中并没这样的事。因此，我国一些农村就流传很多与棺材有趣的风俗。
一、孩子与制棺材的树木一起成长
过去有的地方风俗，孩子生下来后，或者周岁时，或者三岁时，如果是男孩子，就要种下八棵到十二棵用来种棺材的树，这些树要保证能够做两副棺材，也就是说，为孩子将来妻子制棺材的树都栽种好了。
这些农村对此的说法是，让树与孩子一起成长，树的生命力强，也寓意孩子能够像树一起茁壮成长。
也有一些地方，当男青年二十岁上，就可以到山上去“箍树”，也就是把藤蔓将树捆起来，实际上就是记号，别人不能砍伐。到了该制棺材的年龄，就把这些树砍下来，用来做棺材。比如湖南西部和西南部，贵州、广西等一些农村就是这样。
二、制作棺材“发墨”的时间
过去农村，人们制作棺材非常有仪式感。这种仪式感并不亚于建房。
农村建房时有“发墨”的仪式，也就是木工师傅要用来做正柱的木料上，打上墨线，然后象征性动一下斧头，就算是所建的房屋正式开工了。做棺材也是如此，也有一个“发墨”的仪式。
棺材“发墨”的时间，在农村有两种选择方式：一种是固定的时间，即三元中的上元和中元两个日子，上元就是正月十五（元宵节），中元就是七月十五（中元节）；二是挑选吉日，就像建房挑选吉日一样。
三、制作棺材剩余的树梢用来做床
按照过去农村习俗，制作棺材余下的木料，一般不能用在盖房的材料，称之为“阴阳不同”。然后，很多地方把制作棺材剩余的木料，通常指树梢部分，用来做床。
农村俗信认为，用做棺材树木余下的树梢做床，让孙子睡觉用，可以让孙子身体健康，少生病。也有地方说，用这种木料做的床，睡了后不会患腰痛病。
这种说法当然不可信，但是，过去农村这种习俗，既充分利用了木材，又把先人和子孙联系在一起，让子孙不忘逝去的先人。