古董收藏家、鉴赏家、观复博物馆馆长马未都曾在节目《马未都说收藏》中分享过一张紫檀桌子的故事。他收藏的一张紫檀桌子，买的过程非常曲折。在第一次看见的时候，因为价格太高买不起，于是就劝一个朋友买下。
“这张桌子的面是用多块非常小的紫檀木条和瘿木条拼接而成。瘿木和紫檀，一黄一黑，一暖一冷，相得益彰。桌面以“卍”字锦地为视觉中心要素，满地铺锦，均衡画面，没有重点，全是重点。”这里说到的桌子，就是清雍正紫檀拼面“卍”字锦地画桌，而关于这张桌子的诞生，还有一段故事。
话说清代乾隆年间，在修建热河行宫（承德避暑山庄）完工之后，乾隆到此地查看，看到大堆的名贵木材的边角料丢在一旁感到非常可惜，于是便传旨：哪个工匠能用剩余木料做出一个成品，就会被重赏。一些工匠反复钻研，他们用剩余木料做成一个“卍”字图案的桌子，整个桌面用了大约五千块紫檀和瘿木小木拼成，每个部件都以榫卯相接，以万字锦寓意幸福延绵不断。呈现给乾隆后，乾隆看过后非常高兴，重赏了工匠并亲自题字命名此桌为“热河桌”。
后来，工匠将这个镶嵌工艺带到了热河，并在热河行宫上广泛应用，称热河桌工艺。同时，这类家具也大量流入当地权贵府中，后来由工匠家族代代相传，这种经典的家具得以传世。
“雍正当时要求底下人要根据“万方安和”的意思来做家具，所以工匠们就设计出来一种“万字锦地”，整个桌面铺满“卍”字，非常漂亮。除了故宫，我从来没有在别处见过这类桌子。这就是皇帝精神上的一种追求，他不仅要求做张桌子，而且要求跟环境、文化相吻合。”马未都分析道。
收藏界最出名的热河桌代表当属故宫的万字锦地拼面画桌。这个画桌在一些典籍图录中有所记载，而流出故宫的只有一件，现存于北京观复博物馆，由马未都收藏。
观此画桌，尺寸长方，有束腰，四脚内翻回纹马蹄，四腿及牙子内侧起阳线，牙子下做托牙板，牙板厚近一寸。厚牙板可以起着加固桌腿的作用。牙板在桌边中部位置约一尺长部分加宽成洼堂肚变型，牙板沿腿下挂约一尺牙头，牙头端部起简洁云纹轮廓。牙板内侧再起阳线。牙板上这种简单的云纹也是这款画桌区别很多长方桌采用直牙板的显著特征。
可以说，热河桌的艺术价值体现在工艺上的弯道超车，起艺术设计独树一帜。从原料到后期成品，需要经历数十道工序，其中最关键的就是计算，算好木块的数量、力道、图案规律才可以顺利制作。而在思想文化上，热河桌集齐了儒家文化的“万方安和”、佛家的“卍”字图案和道家的太极八卦图。别具一格的图案使得热河桌备受青睐，而区分热河桌价值的则是不同的图案。
热河桌有九种图案，不仅寓意不同，其制作难易程度也分级论价：
1.九空“卍”字：皇帝专用，工序复杂，意：九龙佑天。
2.“卍”花阵：军人王侯专用，工序复杂，意：镇军永定。
3.双连环“卍”字：皇亲专用，工序一般，意：复万旺族。
4.单连环“卍”字：大臣专用，工序一般，意：福泽和祥。
5.连环山：富户专用，工序简单，意：金玉靠山。
6.太极图：大宅院必备，调和风水，修身养性，工艺极难。
7.长城线：与其他图案搭配，工艺非常简单。
8.吉寿图：养生修身，古人以为坐在图案上有增寿的功效，工艺复杂。
9.龟背：拜寿和新人结婚常用，意为永久，古人以为坐在图案上有增寿的功效，工艺一般。
热河桌虽都是由小块边角料制成，但几千块部件组装起来却仅仅结合不留一丝缝隙，桌面非常的平滑结实，用手摸起来没有任何的凹凸不平感。这完美体现了榫卯结构的精良和木匠的高超镶嵌工艺。