在如坊尾经营的行当也为数不少，其中觉得最有趣、最具西关特色的是＂梳髻勒面＂一一
从业者都是些精于打扮、能说会道、通晓人情世故的中年妇女(时称＂西关嫲＂或＂西关嫲姐＂)，其谋生手段是为妇女梳头挽髻、刮除面毛，有时也会为婚嫁人家做姐挣钱糊口。大妗姐是广州话，指＂女家请来陪伴新娘的临时女佣人＂或＂按旧礼俗指挥男女双方举办婚礼的妇女＂，粤剧《拷红》中饰演＂红娘＂的著名演员卢秋萍，曾在年香港制作的粤曲贺岁录音带中有＂大妗姐我担当，我个红娘又歌唱又弹，愿全世有情啊人都笑开颜＂的经典唱词。
昔日的梳头勒面
＂西关嫲＂把两张小板凳、一碗刨花水往别人店铺门前一放，手拿一把梳子或者一根粉线就可以开工食了。刨花水是重点，它是将新砍下的香樟树木料经剥皮、刨片、晾干、温水浸泡等工序制成的、色如雪花的胶液，在清水里泡出胶汁即可用来蜡头。
由于＂西关嫲＂做事爽快利索，服务热情周到，加上贪靓者众，因此顾客总是源源不断，甚至有人甘愿长时间排队等候，每逢吉庆节日或婚嫁吉日，＂梳头挽髻＂的生意更加火爆。
根据＂西关嫲＂的特点，我曾自创一首童谣：＂把口好似过油，做嘢真係够爽手，替人勒面又梳头，刨花胶水当头油，粉线刮面滑溜溜，扮出靓女有睇头！＂我记得年在广东民间工艺博物馆(即陈家祠)举办过《广州百年风情——馆藏万兆泉陶塑作品展》，其中就有一件反映旧时＂西关嫲＂为客人刮面的展品，更有人配诗曰：＂贪靓之心自古同，阿婆开面好手功。丝线一卷汗毛去，归来满面是春风。＂这首诗虽然写得略显简单，用词也不是很准确，但是也从一个侧面反映了昔日＂西关嫲＂为人刮面的情景和效果，可供读者诸君参考。
以前如意坊的水上人家
如坊尾还有一片狭长、平坦的地带(时称＂长桥＂)，该处设有水上派出所、水上办事处以及水上运输社等机构和组织，还有一个凭票供应的国营粮油副食品合作社(时称＂长桥合作社＂或＂长桥社＂)，该社货源充足、货品齐全且价钱公道，所以深得周边街坊们的青睐，而＂长桥社＂所在位置便是如坊尾的尽头，站在此处珠江景色尽收眼底。值得一提的是，当年我父母曾到＂长桥＂运沙石起屋，他们说那时常会闻到随风飘来的浓浓的酱油香味，那就是广州酱油厂的＂产物＂。
以前广州人常用＂十行九档＂来形容某处生意档口多，行当聚集，市场竞争大，挣钱很不容易，昔日如意坊何止如此，简直就是＂十行百档＂。此因当地人经商意识极浓，生意头脑似乎与生俱来，世代从商、子承父业者大有人在，夫妻档、兄弟店比比皆是，家家户户门前摆档做生意，货无大小都拿来售卖，真是＂男女老少齐上阵，坊里流金巷溢银＂！当年家母有四位家住如坊的小学同学，他们家里都是开档做生意的：钟姓同学家经营木材铺，曾姓同学父亲是卖猪肉的，郭姓同学家和杜姓同学家分别是开凉茶铺、打金铺的。难怪当时有人形容如意坊人＂三岁识卖芫茜葱＂、＂人人揸得秤(掌秤)，个个识揸刀(切肉刀)＂。
水上人家
喜欢做生意是一方面，会不会做又另当别论。如坊的商贩们个个都＂精甩尾＂(广州话，意为＂十分精明、工于心计＂)，计价快而准唔使讲，单係睇佢哋嘅经营手法，你就不得不＂写个大大的‘服’字＂，比如：肉贩会用刀把猪骨、排骨上的肉剔得干干净净，此因当时肉价比骨价高，肉贩们生怕肉不剔净会少挣了肉钱，于是就有了这个＂骨肉分离＂的做法，其头脑之精明由此可见一斑，旧时广州有句歇后语＂猪肉佬刮砧板一一连渣都刮＂，用它来形容如坊肉贩真是再恰当不过了。
中药铺会向顾客附送一包＂送口果＂，以便服药者食用来消除或减轻口中的中药苦味，店家对顾客真是体贴入微、关怀备至；更令人叫绝的是，卖豆卜的小贩会将豆卜用一根长若筷子、粗如麻袋针的铜针(该行当的专用物，当时有人以打制此物为生)串起，然后用一根水草穿过针眼，把成串豆卜提起来交给顾客，顾客只需手提水草便可拿稳豆卜，无需用其他物品盛装，这种独具匠心的做法既方便顾客，又节约环保，真可谓一举两得，如果係＂马尾穿(串)豆腐＂就惨了
当年在如坊尾＂长桥社＂所在位置向西拐个弯，就可以看见珠江水岸边有密密麻麻一大片的木屋(时称＂水棚＂)，水棚从如坊尾一直延伸至西郊口，场面十分壮观。
走近水棚，可见内街有六七条小巷，沿东西向还架设了数条狭窄的小桥供人行走。这些水棚以杉木、杉皮为主要材料搭建而成，支撑水棚的杉木桩径直插入河床的泥沙中，涨潮时水棚离水面只有二三十厘米，所以从远处望去，水棚就像一艘浮在江水上的大船。水棚内空间狭小，最大的也不过十来平方米，水棚居民一家大小的起居饮食、休憩睡觉全在这里。居住在这里的大多数是水上居民，他们全家甚至好几代人在此过着＂浮家泛宅夜枕河＂的生活，有的靠捕鱼捞虾卖钱养家，有的在铁路南站、＂市二运＂等国营、集体企业打散工，还有为数不少的如意坊小商贩。由于水棚居民勤快又爱清洁，而且生活用水方便(用吊桶直接取回水棚下的江水)，因此他们家里的家具、木板都擦拭得洁净无尘、光可鉴人。
抗战时遭到日军空袭的如意坊
住在水棚里面，四周江风习习，令人感觉格外舒爽，即使是炎炎夏日也会觉得十分清凉，所以在当时的条件下，懂得敝帚自珍的水棚居民便乐得栖身于此了。
＂从来，知韵胜，难堪雨藉，不耐风柔。＂(李清照《满庭芳·小阁藏春》)可惜天有不测之风云，一场突如其来的大火无情地摧毁了如意坊水棚居民惟一的家园，吞噬了他们屈指可数的家当，同时也彻底改变了他们的生活和命运，如意坊也因此而发生了巨变。有文章说那场大火发生于年，也有人说是年上半年，这些说法都不准确。
时间定格在年4月26日(农历戊戌年三月初八)，这是家母终生难忘的一个日子。那天骄阳似火，又正值江水退潮，如意坊四周干涸异常，突然位于＂如坊中＂的水棚区燃起熊熊大火，水棚上的木料瞬间变成狂飞乱舞的火龙，情况相当危急，消防车接报赶来，却因当时市政部门开挖路面敷设水管而无法驶入火灾现场，稍后前来增援的消防船也因火势太大无法驶近起火处进行扑救，碰巧当时附近又抽不到水灭火，人们束手无策，只能眼睁睁地看着＂火老虎＂继续咆哮、肆虐，霎时间火光映红了半边天，大火也在残忍地烧痛着人们的心。
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贫穷的水上人家
大火发生时，有很多人(包括家母及其家人)站在如坊口看得目瞪口呆、胆战心惊，不少人说从来没见过烧得这么大的火。面对大火，水棚主人们反应各异：有的呼儿唤女，大声吼叫；有的呆若木鸡，不知所措；有的捶胸顿足，痛哭流涕；有的歇斯底里，试图冲进火场最后人们动用了铁路南站的火车头装水进行扑救，才将这场大火彻底扑灭，整个灭火行动历时2小时。大火扑灭后，现场一片狼藉，满目焦黑，原本插在江水里的杉木桩变成了一段段露出水面、还在冒烟的黑炭，似乎在无声地哭诉着刚刚经历的惨痛。上文提到的那位杜姓同学的家被烧得家空物净，现场只剩下一个书包。每当忆及于此，家母对当时那种悲惨的情景总是感同身受、万分痛惜
事后有关部门查明，这场大火一共烧毁木屋间，火灾是由如意坊木屋区一居民煲药余火掉在木板上引发的，坊间的说法更具体：一名老太婆煲中药时不慎引致火灾并且葬身火海
大火扑灭后不久，火灾现场还有一个令人难忘和感慨的情景：
水棚居民纷纷赶回自己的住处，面对眼前的一切，他们无暇细想，只是一门心思进行紧张而忙碌的收拾，希望能捡回有用的东西，以减少火灾造成的损失。一俟水退，他们还按各自的＂地盘＂划线为界，以示＂互不侵犯＂，然后手持筲箕、脚踩滩涂，全神贯注地在一片中搜寻和打捞着什么。起初旁观者都不明就里，深感诧异，有人还开玩笑地说：乜都烧晒啦，唔通仲有金执咩？
正所谓＂一世都有新闻听＂，当看到有水棚居民手持金器、欣喜若狂的样子时，现场围观者才恍然大悟，原来水棚居民是＂禾秆冚珍珠，有钱冇人知＂一一许多水棚居民尤其是居住其中的如意坊小商贩都很会持家理财，他们将平日辛苦挣来并攒下的钱拿来购买金器，以期保值增值和用作养老防身，平时这些金器就悄悄存放在家中，外人从不知晓。难怪大火熄灭后，他们那么迫不及待地实施＂抢救＂了。尽管打捞回来的一些金器已被挤压或烧至变形，但是对于水棚居民来说，这些凝固了他们的劳动血汗、寄托了他们人生希望的宝贝能够劫后余生、失而复得，当然是值得庆幸和感到欣慰的天大喜事了。
今日如意坊码头
火灾过后，如意坊水棚并没有原地重建，也没有建起其他新房屋。在周总理的亲切关怀和市政府的妥善安置下，这里的多户居民与其他地方的水上居民一样分批迁居陆上。如意坊水棚居民大部分搬到了芳村区山溪(今山村)、海珠区滨江东、荔湾区中山八路党恩新街等地的新居。当年我舅公就住在山溪(当地现在还有杉栏上街和杉栏下街)，家母记得山溪一共有7座楼房(包括一座前驻军楼房也交付出来，现在人们还惯称其＂解放军楼＂)用来安置因如意坊大火痛失家园的一部分人家。如今当你行走在荔湾区，如果见到党恩新街、陆居路这些地名，那就是水上人家(包括原如意坊水棚居民)得到政府关怀和妥善安置的形象记录。
＂盈虚信物理，聚散亦人情＂(明代贝琼《杂诗》)迁居陆上的如意坊水棚居民和其他地方的水上人家一样，从此告别了颠沛漂泊、朝不保夕的生活，迎来了安稳、幸福的新生活。与此同时，名噪一时、享誉八方的如意坊日渐衰落，并逐渐淡出人们的视野和记忆之中了。
十多年前，我重访如意坊，见到当地建起了电器城、果品批发市场、水产批发市场等一批新型的专业市场(现在大部分已衰落)，感慨万分，想起了以前自己与如意坊的往事：
未上小学时我寄居在外婆家，有时＂失惊无神＂，某天凌晨时分天还未亮我就被外婆叫醒，她让我跟随小姨去如意坊买鱼。通过铁路时我总是着迷于扳道房，觉得它既有趣又神秘，另外还会想着关于＂摄石＂(磁石)的说法一一当年有小孩子说只要是火车驶经的地方，路轨下的石头就会变成＂摄石＂，不过我从不敢去捡那些石头。到了鱼档会看到门前已经有人在排队，营业口(收市时会装上门板)下方更有＂整齐排队＂的、砖头甚至旧报纸，当然如果我们早去就另当别论了。街坊们＂担凳仔、头位＂，为的是抢先买到合心水的鱼肉，还有一个重要原因是：凭票供应副食品的年代，肉票可以延期到下月5号使用，鱼票则是当月有效(当月没有买鱼或者买不到鱼就过期作废)，所以当年有人千方百计用鱼票向需要大量使用鱼票的人家(如家中摆酒)换取肉票，更多的人就像我一样常常要披星戴月去鱼档排队买鱼了。
还有一件事与我读大学有关：当年我在东山培正路放学后去荔枝湾外婆家，就是在东山龟岗总站坐3号车到如意坊总站或者坐1号车在黄沙站下车，然后步行到外婆家的。从总站坐到总站虽然时间长，但是一想到即将到达荔枝湾，内心总有几分兴奋和喜悦当年有人戏称＂荔湾区居民去‘东百’买好嘢，东山区居民去上下九买平嘢＂，而3号车和1号车正好是联结＂东山少爷＂与＂西关小姐＂的最佳纽带呢！
如意坊大桥、如意坊过江隧道、如意坊放射线、如意坊公交车总站、如意坊地铁站等一系列市政道路交通工程或搁置、或调整、或改造、或建成，近年来如意坊的发展变化引人注目，牵动人心，相关报道也层出不穷，本文就不再赘述了。
＂檐前滴水，点滴依旧痕＂，如意坊的往事，让我难忘她曾经的繁华，更让我铭记祖辈父辈的辛劳并且永远心存感激！
正是：
西关宝地如意坊，
繁华如梦阅沧桑。
此情可待成追忆，
生机再现更辉煌！