明永乐年间，远洋航海家郑和开辟了海上丝绸之路，把我国的丝绸和瓷器运往海外进行经济和文化交流的同时，紫檀木作为压舱之物运回我国，朝廷又派官吏专赴南洋采办，采办的木料多存储备用。
明末清初，南洋各地的优质木材已基本采伐殆尽，尤其是紫檀木，绝大部分都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要是明代所采。由于紫檀木的生长周期较长，数量稀少，存世的紫檀家具和工艺品，便成稀世珍品，传世收藏。
亦光素、亦雕琢的工艺美
《诗经·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，真之河边兮。春秋时期，就出现了关于檀木的记事，唐代开始出现了紫檀家具。目前，我们所能见到的古典紫檀家具，为明清时期制作而成。
明代紫檀家具制作，多利用紫檀的自然特点，充分展示其天然之美，一般采用光素手法，很少满身雕琢的，经过上蜡打磨后，会显出黝黑古朴、温润如玉的质感。有些情况下，如利用小块木材或为了起到锦上添花的效果，也会使用雕工。
紫檀家具具有极强烈的宫廷色彩，是中国古典家具中的贵族，坚实耐用、不喧不躁、色泽深沉、稳重静穆的特性，符合庄重大方、沉静古朴的气质
紫檀木虽不及黄花梨华美，但沉静古朴、稳重大方，是木质坚实细腻、稳定性优、韧性好、耐雕琢、色泽雅致、纹理美观，这是它备受推崇的原因。紫檀木在各种硬木中质地最坚、分量最重，做出来的家具给人一种沉稳牢靠的感觉，经久耐用，历经数百年而不毁损，历久弥新，是现代柴木、杂木家具的寿命所不可比拟的。
清代帝王期望江山永固、富贵长存的心理需求。
古时的能工巧匠们将紫檀木内在的肃穆雍容之美发挥得淋漓尽致，紫檀家具以其材质昂贵、做工精绝、样式讲究、数量稀少，堪称家具中的极品。同时，紫檀家具有悦人之香，能起到保健作用。
木材用途紫檀呈紫黑色，“紫”寓意着祥瑞，比如常说的“紫气东来”原指老子出关，函谷关关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人驾临，便恭请老子写了《道德经》。
故宫原名紫禁城，缘于紫微星垣。紫檀木“作冠子最妙”，指适用于女人头饰。《辞海》释“冠子”作“妇人冠也”。明代冠服尚赤，紫檀色红，质地细密，合作适各种精细雕刻，适宜做女人头饰。紫檀的木性优良、数量稀少，明清时期，推紫崇檀，木大备量受用皇于家家具制作、工艺品雕刻等，紫檀工艺达到鼎盛。