红檀、绿檀、黑檀、白檀、黄檀、青檀，这些木材名称中都有一个“檀”字。当这个字单独使用的时候就很难有一个定义。就目前有资料记载的梵语檀菠萝蜜中是指檀那之略，译为布施度。如果当这个字单独用的时候就失去了实际意义。
但当它跟“紫”字结合起来就仿佛让我们感到很熟悉。它高贵、端庄、沉稳、华丽，相信很多人都知道有这样一种木头，但这究竟是一种什么样的木头，从过去到今天又是怎么的一个发展、演变过程，好像又顿时觉得模糊。这究竟是一种什么样的木材？从过去到现在又是怎么的一个发展、演变过程？当你翻阅了大量的书籍、在网络上浏览了大量的信息之后依然很难把这些问题搞清楚。是你的理解能力有问题，还是这种木材真的很复杂？如果一种原本简单的东西却越来越复杂，这就不是物种的关系，而是社会的问题，是人的问题。希望我今天能解决这个问题。这就是我今天要详细跟大家介绍的一种木材——紫檀。
如今红木市场环境混乱，多种木材的局部特征相近，单以紫檀来说，生长的环境、气候、土质、砍伐时间的不同等因素使纹理和质感上会存在差距，使没有长期实践经验者很难分辨。各类木材命名也与“檀”挂靠抬高身价，相近木材冒充紫檀出售的情况更是屡见不鲜，让紫檀爱好者和消费者们觉得非常复杂。
那么这篇文章就是要向大家介绍这一种，而不是一个类、一个属（紫檀属）的木材。这种木材的名字在我这里很简单，只有两个字，紫檀。它的学名为檀香紫檀，更多的人则习惯用它的另外一个俗称，小叶紫檀。
因为同是紫檀但在料质和纹理上会有不同，所以我要用大量的图片来让大家认识紫檀，但再多的图片也不能涵盖紫檀所有的纹理特征，所以这里提供的图片仅作为参考，更深的认知还需要大量的实践接触。
紫檀树与紫檀树叶
紫檀的叶形圆润，叶廓齐整，叶脉清晰，在生长中枝干非常柔软但被砍伐后木质会变得非常坚硬。紫檀在印度被称为圣木，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪。所以人们常常把它作为吉祥之木，佩之以保平安吉祥。紫檀在我国有着悠久的发展历史。在公元1世纪，当今柬埔寨与老挝南部、越南南部与泰国东南部一带出现了一个岛国。这个国家的名字在晋崔豹《古今著》中记载叫做“扶南”。这个国家是在史书中可以最早追溯到的紫檀产地。
我国是紫檀木应用最多的国家。开始大量使用紫檀是从明代永乐年间开始，郑和下西洋后从东南亚带回了这种木材。此后，喜欢紫檀木的明朝第三代皇帝朱棣便派人至南洋大量采办紫檀木，一直延续到明朝灭亡。这个时候南洋群岛为数并不多的紫檀木已经所剩无几。截止到清初，当时世界上的紫檀木绝大多数都被中国所用。清朝政府也曾派人到南洋采办紫檀木，但因为紫檀木生长缓慢，新材规格太小，无法使用，来源开始枯竭。因此，清代所用紫檀木全部为明代所采。
清代中期，由于紫檀木的紧缺，家具便逐渐开始用红木所替代。同时朝廷也开始从私商手中高价收购紫檀木。由于收购价格昂贵，各地私商囤积的木料在这个时期几乎被收光。当时这些木料大都用在了圆明园和宫内太上皇宫殿的装饰。至袁士凯时期，中国仅存少量的紫檀木全被用光。
紫檀罗汉床
之后我国进入战乱时期，紫檀不再被人们所