常见的活性炭有4种，主要是按照材质来分，分别是椰壳活性炭，果壳活性炭，木质活性炭及煤质活性炭。其中的果壳活性炭又包括了杏壳，果核壳以及桃核壳活性炭等，接下来我们就具体了解一下各类活性炭的特征和用途。
椰壳活性炭，顾名思义就是以椰子壳为主要加工原料。外观上呈黑色的不固定颗粒状，孔隙比较发达，吸附能力也相对较好，具有容易再生并且经济耐用的优点。主要缺点就是原料是椰子壳，受产地局限的原因，会比常规木质活性炭要贵一些。日常生活中大多数用于饮料、酿酒和饮用水的净化。
而果壳活性炭的原料主要是以椰子壳，桃核壳，核桃壳以及大枣壳为主，整体相对优质环保。外观呈黑色颗粒状，耐磨性比较高，吸附性较强，主要用于净化和处理工业有害气体，在生活，工业中水质净化等方面应用比较广泛。木质活性炭则主要是以木料为主，同时也包含果壳、椰壳等原材料，外观呈黑色的颗粒状，柱状或者粉状，一般采用物理法或者磷酸法的加工工艺进行生产。其使用寿命是一般活性炭的4~5倍，性价比较高，通常用于有害气体吸附以及有机溶剂的回收。煤质活性炭整体呈黑色圆柱状，吸附性较好，复用率高，通常用于水处理等化工行业，比如说自来水，工业废水污水的处理；其次在空气净化以及工业脱色、提纯中也应用广泛，同时还可以作为催化剂的载体哦。
当然，除了以上按照材质来划分之外，还有很多其他的划分方法。比如说按照制造方法可以区分物理和化学活性炭，按照外观形状有圆的、颗粒的、条状的以及不规则的等等，以及按照原料不同等都可划分。