音色、手感、音的稳定性、工艺是评价一台古筝优劣的四大要素。对很多商家而言，外观工艺是灵魂；而对演奏者来说，音色永远是灵魂。没有音色的古筝就是一堆上了油漆木料组合体而已！
决定古筝音色好坏有如下要素：
1、古筝的面板
古筝的面板是决定古筝音色的重要因素之一。古筝所用大多都是河兰兰考的泡桐木。就古筝的发声原理而言，面板的传导效果与筝体的振动状态有直接的因果关系，从而也决定了古筝声学品质的优劣。古筝制作家的水平主要体现在对面板厚度的把握上。面板的纹理大小取材于树的根部、中部、梢部的不同，朝阴还是朝阳。不同音区、面板厚度各有不同，没有标准数据，只有经验数据。有经验数据还要看木工执行的误差大小，执行不合理的数据音色就完了。面板含水率过高，声音闷；合理则声音清亮（以合理的面板厚度为前提）。古筝的面板最好采用自然风干一年以上的桐木板为佳。好的古筝，面板纹理规则，经脉明显，木质强度天然均匀一致，处于桐木的阳面中段。
2、古筝的底板
古筝的底板是古筝共鸣体的组成部分，其对音色的影响较大。有的厂家将三合板用作底板，把它看成与音色无关的一个部分，这是非常错误的。底板的一个最大功能就是将面板传导下的音波进行适当的反射和吸收。如果只有反射和少量的吸收，共鸣的混响时间过长，音质的清晰度明显受到影响，还有在整个共鸣体振动中，夹板的震动也是不良的。而泡桐在这方面性能优于夹板。同时，用作底板的泡桐材料也需要经过特殊处理。
3、古筝的贴边
古筝的贴边对古筝音色的有影响，古筝贴边的材质一般是三角板、红木、楠木、黑檀、紫檀等材质。其中三角板是最差的，音色不及红木、楠木、黑檀、紫檀这些原材料。当然古筝的材料以千年老红木和紫檀更甚，音色更出色，还具有收藏价值，但是价格不菲。
4、古筝的琴弦
好的琴弦可以改善古筝的音色。琴弦一般分为钢丝弦和尼龙弦。钢丝弦偏亮丽，尼龙弦偏柔和。每种琴弦都有它的特色，各有千秋。