公元年，明朝的皇帝朱棣去世了，伴随着永乐盛世的第一男主角谢幕人间，轰轰烈烈的郑和下西洋，也随之停止了。此后继位的仁宗下诏：“下西洋诸番等国宝船悉皆停止，如已在福建、太仓等处安泊者，俱回南京。”郑和下岗了，作为永乐时代的弃儿，去当一名闲散的南京守备。郑和下西洋为什么终止？小编翻阅资料，发现重要原因之一居然是——木头！
人人都知道，船是靠水的浮力来停泊在水面上的，连小学生都知道，古希腊有个叫阿基米德的大叔，他知道浮力等于物体排开液体的重力。因此从理论上讲，造船的材料不一定非得用木头，用铁皮也可以，只要有足够的浮力就行了。但是我们如果回到明朝的郑和时代，当时的造船技术固然发达到了世界领先，但也没有进入工业革命的门槛，蒸汽机还没发明出来，所以人们还没有学会用铁皮、铁板来取代木头造船。
所以，明朝人造船就必须使用木头，而使用木头就必须砍伐树木。据史料记载，郑和船队中最大的船“宝船”，长44丈4尺，宽18丈，换成现在的度量单位，约米长，56米宽，绝对是当时世界的海上巨无霸。但船造的越大，越是需要参天古树的树干做龙骨。糟糕的是，明朝的中后期，建造船只所用的木材已经开始短缺了。在那个时代，是没有燃气、电暖气和暖气片的，木材除了造船以外，最大的用途就是建造房屋、烧火取暖。加之那个时候的人民是没有环境保护、植树绿化意识的，随着人口的增加，大树越砍越少。而热衷于海外贸易的沿海城市，想要造大船出海，就必须就近砍伐大树，于是海边的优良树种慢慢的被砍光了。后来，人们只好沿着河流砍伐，因为砍下木材可以顺流而下，通过水路运输到海边的造船厂。再后来，河两边的木材也砍光了，再要寻找适合造船的大树，只能去远离水系的深山老林里去了，不得不增加大段的陆路运输成本，说不定还要翻越崇山峻岭。
但如此一来，沿海的造船厂获得木材的成本就大大增加了，这个成本包括寻找木材的时间成本，也包括木材的运输成本，好木材短缺又造成了节节攀升的价格成本。经济学的基本规律告诉我们，只有收益大于成本时，我们才会考虑做这件事。而反之，如果成本大于收益，本着“无利不起早”的原则，找参天大树？得了您呐，还是回家洗洗睡吧。明朝的朝廷也会算这笔账，再投资和组织郑和下西洋式的远航，获得的收益远远比不上建造大船的木材成本的上升。
那么进口木材呢？
明朝也没有这么做。一个是面子问题，一个是商业模式问题。首先，大明王朝历来的皇帝都自认为是“天朝大国”，自认为自己的国家是宇宙中心、天朝上国，怎么能为了几根木料屈尊和那些蛮夷小国开口做生意呢？明朝的皇帝试图建立一种“商业”模式——朝贡制度。周边小国承认天朝的宗主国地位，明朝的皇帝希望看到这样的场景：天朝没开口，海外各国已经把木料运到了京城，作为圣上的礼物，然后龙颜大悦，圣上顺手赏赐这些进贡国一批上等的丝绸和茶叶。明朝首先考虑的不是为了获得商业利益，而是为了获得周边小国的臣服。
反观周边小国呢，怎么可能放着这种一本万利的买卖不做？进贡就进贡，面子是小事，发财是大事。这些小国明知道明朝缺少好木料，但就是不拿木料当贡品，因为他们怕明朝用这些木料再建立一支三宝船队，如果下次船上装的不是商品而是军队，那么这些小国不就麻烦了吗？所以，我们看到那些小国进贡的物品里有象牙、香料、犀角、玉石、珍贵皮毛等等，却很少见到木料。
那么明朝有没有解决这个问题的方法呢？
方法是有的，而且就在眼前，但是明朝没有这么做。
什么方法呢？中小船适合近海航行，而大船适合远洋航行，郑和的宝船是当时海上的巨无霸，如果没有用这些巨型战舰用来“扬我国威”的炫耀宣传式的政治航行，而是真正用来远洋贸易的商业航行，例如把船队开到欧洲甚至美洲去，那一票买卖可就赚大了。因为当时，由于阿拉伯人在西亚兴起，切断了东南亚人对欧洲香料的出口，香料可是欧洲人加工肉食必不可少的调味品，这也是欧洲人争相恐后的派舰队寻找印度的原因。史料记载，欧洲人达·伽马依靠吨的小船，在航行中运回的香料等货物，在欧洲的获利，居然达到他整个远航费用的60倍。
郑和船队的船排水量约为余吨，假如郑和把船上的几万士兵换成一批胡椒、肉桂和丁香运到欧洲，那岂不是将赚的一塌糊涂，其获利将是木料成本的几百倍、几千倍！假如郑和之后，明朝人继续造大船出海，并做大做强海上贸易，那么中国必将遥遥领先于西欧各国成为海洋霸主！假如.......
可惜历史就是历史，历史是不承认“假如”两个字的！
明朝政府官员不是现代人，他们没有敏锐的商业信息渠道，他们更没有发现当时的世界正在进入大航海时代，欧洲列强扬帆起航之时，大明朝却在这个历史节骨眼上突然自断经济脉搏，实行了“海禁”政策，片甲不许出海，把辽阔的海洋留给了金发碧眼的欧洲人，也把滚滚财富让给了别人.......